瀬戸焼とは

瀬戸焼が作られるようになったのは、いまから1000年ほど前の平安時代後期(10世紀後半)に灰釉陶器が生産されるようになったのが、始まりだと言われています。その後、釉薬を使った「古瀬戸(こせと)」と呼ばれる陶器が作られるようになり、鎌倉時代から室町時代にかけての約300年にわたって国内唯一の釉薬を使った施釉陶器として日本全国に流通することになりました。

ここで大きな役割を果たした人物が二人います。その名は、加藤四郎左衛門景正と加藤民吉です。景正は、鎌倉時代前期に宋時代の中国に渡り、やきものの技法を学びました。その後、やきもの作りに適した土を求めて全国各地を巡る中で、良質な土が採取できる場所を見つけたのが瀬戸でした。そして本格的に陶器作りを開始します。これが「古瀬戸」のはじまりです。今に続く瀬戸焼の創始者として、景正は「陶祖」とも称されています。景正の働きにより瀬戸焼は全国へと広まりました。江戸時代に入ると「磁祖」と称される加藤民吉が活躍しました。単身有田（佐賀県）に渡り、磁器の技法を学び瀬戸に広めました。そのおかげで、従来の陶器に加え、染付磁器の生産が盛んに行われるようになりました。

陶祖である加藤四郎左衛門景正、磁祖と言われる加藤民吉らの功績により、産業として花開いた瀬戸焼は、近代に入り、輸出量の増加・インフラの確立により大量生産できる体制が整えていきました。現在に至っては「瀬戸では作ることができないものはない」と言われるまでに、食事に欠かせない茶碗や皿、タイル、花瓶、置物、その他工業製品に至るまで全国各地にさまざまな陶産地がありますが、ここまで多岐にわたる製品を作っているのは、瀬戸だけです。私たちの暮らしに密接しているさまざまな製品を生産する陶磁器の一大産地となりました。